UN MISCONOSCIUTO CLASSICO DEL WEIRD PER LA PRIMA VOLTA IN ITALIA
--- EDIZIONE SPECIALE ---
Con
l’augurio che il nuovo anno sia meglio di quello appena trascorso, apriamo il
2021 col botto, come si dice, con un’uscita che sicuramente non lascerà
indifferenti gli appassionati e gli esperti di letteratura fantastica e weird. L’avevamo annunciato sulla nostra
pagina facebook (Dagon Press), con un po’ di mistero e di suspense, e infine
eccolo, il libro culto che ha sconvolto (e per buona ragione!) i perbenisti
dell’epoca e che per questo era stato relegato per decenni nel limbo delle
opere perdute, quale titolo esecrabile. Un oblìo da cui è stato infine
recuperato in tempi recenti grazie agli specialisti della casa editrice inglese
Tartarus Press, e per l’Italia da Bernardo Cicchetti. Un libro che racchiude
una storia sorprendente, che neppure Arthur Machen, col suo “Grande Dio Pan”
(per quanto simile nella tematica) ha avuto il coraggio di narrare osando
spingersi così in fondo verso i più sordidi abissi della narrativa di genere, con
una trama che si dipana tra fantasia occulta, immorali esperimenti scientifici,
deviazioni erotiche (che sconfinano nel perverso) e ossessioni della mente. Lo
ha fatto Christopher Blayre, alias dello scrittore inglese Edward Heron-Allen,
e il libro che vi presentiamo, in questa unica traduzione italiana, è CHEETAH!
LA RAGAZZA GHEPARDO (The Cheetah-Girl)
uscito per la prima volta nel 1923 in forma e tiratura quasi anonima. Qui sotto
la copertina e l’interno della rarissima edizione originale, stampata
privatamente in sole… 20 copie!
“Per i suoi contenuti scabrosi, la novella The Cheetah Girl fu cassata all’ultimo momento dalla prima raccolta di Heron-Allen, probabilmente per timore di ripercussioni legali. La storia è certamente coraggiosa per i suoi tempi, e riguarda la sessualità legata a un esperimento che da vita a una creatura che è un incrocio tra una donna e un ghepardo.”
Così
l’esperto Mike Ashley presentava il libro nella St. James Guide to Horror, Ghost & Gothic, prezioso regesto per
orientarsi nei meandri della letteratura di genere. Contenuto scabroso, si rimarca,
perché nel libro l’autore affrontò varie forme di sessualità non convenzionale
(tra cui prostituzione, bestialità, lesbismo e altro) volgendole in chiave
decisamente weird. La strana storia di Cheetah, creatura di conturbante e
sconvolgente bellezza, non lascia sicuramente indifferenti! Questo un ritratto
di Cheetah creato dall’artista David Johnson, fatto appositamente per
l’edizione Tartarus:
Il
bizzarro esperimento che le da vita apre a implicazioni che riguardano l’intero
genere umano. Con i suoi temi, Heron-Allen è stato per molti versi un
anticipatore, e il suo risultato è scioccante: si tratta di un’opera di
fantasia, certo, ma basata su solide premesse scientifiche che l’autore cita
ampiamente. La trama è legata alla realtà degli squallidi sobborghi di Londra,
all’eugenetica che allora prendeva piede, e l’elemento fantastico, e
soprattutto quello erotico conturbante, si presenta meno velato rispetto a
opere precedenti o successive, e molto più esplicito, senza per questo
sconfinare nell’aperta volgarità. Leggendo il libro si capirà facilmente perché
all’epoca non si riuscì a pubblicarlo, se non in un pamphlet di pochissime
copie! Il tema è di fuoco, specie su certi argomenti tabù su cui la morale e la
scienza ancora oggi dibattono. E le riflessioni che la lettura suscita offrono
un valore aggiunto ad un’opera, per quanto scritta un secolo fa, ancora
modernissima.
“The
Cheetah-girl” è dunque per molti motivi uno dei libri misconosciuti, più strani
e curiosi dell’intero panorama fantastico. Scritto sotto pseudonimo nei primi
anni ’20 da quello strano personaggio che risponde al nome di Edward
Heron-Allen, circolò come abbiamo detto in un’edizione fatta solo per pochi
intimi, e subito scomparve dalla circolazione. Una copia riemerse nel 1990,
quando fu battuta in un’asta di Sotheby realizzando 1600 sterline, dopodiché
del libro non si è più sentito parlare, e si riteneva che fosse definitivamente
perduto finché, alla fine degli anni ’90, fu ripescato dalla specializzata
Tartarus Press, che lo ha incluso in due pregiate edizioni (una destinata
soltanto alla privata circolazione) subito però sparite anch’esse dal mercato e
oggi altrettanto rare. Qui sotto il colophon che accompagnava una delle copie
dell’editore inglese:
Una
sorta di libro “maledetto”, insomma, diventato oggetto di culto per gli
appassionati e che qui, in prima assoluta italiana e non solo, grazie alla
lungimiranza e all’ottima curatela di Bernardo Cicchetti, si propone ora ai
nostri lettori in edizione speciale, come l’evento merita. Rispettando la
storia editoriale del libro (e affinché mal non ci colga, visto la fama dello
stesso!) abbiamo scelto di pubblicarlo anche noi in una tiratura privata e
limitata di sole 100 copie numerate. Un volume edizione speciale, quindi, curato
nei minimi particolari, dalla grafica di copertina a quella interna, e confezionato
in una bella ed elegante veste hardcover,
rilegato con sovracopertina, e pagine interne in carta patinata. Il suo
contenuto: oltre alla famigerata novella di Blayre, accuratamente tradotta,
introdotta e profusamente annotata, troverete un ricco apparato saggistico e iconografico,
che comprende un bel saggio in Postfazione di Marco Maculotti (“Femmine fatali
e ferali nella letteratura fantastica e dell’orrore”) e ben sei appendici
(“Zoologia”, “Prostituzione”, “Biologia”, “Freak Show”, “Bestialità”, “Miti e
metamorfosi”) che illustrano contenuti e temi della novella. Qui sotto vi
mostriamo alcune foto:
Il prezzo del
volume è di 27 euro (più 4 di spese di spedizione con invio tracciabile), un
costo tutto sommato popolare vista la bellezza dell’oggetto, e che servirà a
coprire le spese tipografiche e di realizzazione. Ricordandovi che si tratta di
un’edizione ultralimitata, da collezione, e che il libro una volta andato
esaurito si potrà recuperare solo sul mercato privato (semmai qualche copia uscisse
fuori) a prezzi sicuramente molto più alti.
Il libro è già
disponibile. Per ordinarlo occorre scrivere all’indirizzo di redazione e vi
verranno fornite tutte le modalità per il pagamento:
Gli ordini saranno
evasi in base alle richieste, e fino ad esaurimento copie.
Infine qualche
notizia sull’autore:
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